El crecimiento de las ciudades formó un nuevo grupo social no privilegiado: la burguesía. Se dedicaba al trabajo artesanal y al comercio y no dependía de ningún señor feudal.
El origen de la riqueza de los burgueses no era la tierra, sino el dinero que provenía del comercio. Se distinguía entre.
- Alta burguesía: comerciantes y banqueros la formaban.
- Pequeña burguesía: la constituían los maestros artesanos y los pequeños comerciantes.
Petrus Christus.- El Joyero y los prometidos o San Eligio en su taller. 1449. Oleo sobre tela.- Pintor gótico de la escuela flamenca.
En las ciudades vivían otros grupos sociales: nobles, eclesiásticos y gentes humildes, adem´s de minorías como los judíos.
El gobierno de las ciudades lo ejercían los magistrados, que velaban por laas finanzas, el orden, la justicia y estaban dirigidos por un alcalde. Con el tiempo, el gobierno quedó en manos de los más ricos: el patriarcado urbano.
A partir del siglo XII surgió un mayor deseo de conocimiento entre la burguesía y algunos nobles, y se desarrollaron en las ciudades y las escuelas y las universidades.
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