A partir del siglo XI se produjo en Europa occidental el incremento de la productividad agraria, motivado por el cese de las grandes invasiones y de las guerras señoriales a lo que hay que sumar los avances en las técnicas agrícolas.
La principales innovaciones técnicas fueron:
Nuevos métodos de cultivo: rotación trienal, uso de estiércol como abono, etc.- Nuevos instrumentos agrícolas: arado normando, collera y herradura para mejorar la fuerza animal y molinos de agua y viento para moler el grano.
El incremento de la productividad agraria reportó:
- El aumento de la población pasando Europa de tener 45 millones de habitantes en el siglo XII a tener unos 75 millones en el siglo XIV.
- La emigración de los campesinos hacia nuevas zonas rurales en busca de nuevas tierras de cultivo, o hacia ciudades, donde podían gozar de mayor libertad personal.
- El desarrollo del comercio. Como la agricultura producía más, los campesinos podían vender los excedentes o intercambiarlos por productos artesanales en mercados locales, y ello favoreció la revitalización o la aparición de las ciudades.
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